Flora und Botanischer Garten

Direkt neben dem Kölner Zoo im Stadtteil Riehl liegt eine der ältesten Gartenanlagen der Stadt: die Flora, der Botanische Garten Kölns. Auf über 11 Hektar wachsen hier mehr als 10.000 Pflanzenarten, verteilt auf historische Themengärten, Gewächshäuser und einen eigenen Kamelienwald.

Eine Gartenanlage für die wachsende Stadt

Weil der alte Kölner Botanische Garten dem Neubau des Hauptbahnhofs weichen musste, begann 1862 die Planung einer neuen Anlage in Riehl. Kölner Bürger gründeten ein Komitee und riefen die Flora AG ins Leben, mit einem Startkapital von 100.000 Talern, Schirmherrin war Königin Augusta. Für den Gesamtentwurf gewannen sie den damals 73-jährigen preußischen Generalgartendirektor Peter Joseph Lenné, der verschiedene europäische Gartenstile zu einem historistischen Gesamtbild verband: ein französisch inspiriertes Parterre zwischen Eingang und Festhaus, eine Kaskade nach italienischem Vorbild und eine englische Landschaftspartie mit Baumgruppen. Mittelpunkt der Anlage wurde ein Wintergarten aus Eisen und Glas im Stil eines Palastes, der sogenannte Glaspalast, der sich an Vorbildern wie dem Londoner Crystal Palace orientierte.

Vom privaten Unternehmen zur städtischen Anlage

In den folgenden Jahrzehnten kamen weitere Gebäude hinzu, darunter eine Orangerie, ein Aquarium in einer künstlichen Grotte und ein neobarocker Konzertsaal, der mit Platz für über 2.000 Personen zum größten Saal der Stadt wurde. Die Handelsgärtnerei der Flora AG verlor jedoch gegen erstarkte Konkurrenz, und ab 1890 schrieb das Unternehmen rote Zahlen. Die Stadt Köln musste zunächst Aktien erwerben und das Unternehmen bezuschussen, 1919 übernahm sie die Flora AG vollständig. Seither trägt die Anlage offiziell den Namen Botanischer Garten der Stadt Köln. Nördlich davon ließ die Stadt zwischen 1912 und 1914 einen eigenständigen Botanischen Garten für die wissenschaftliche Lehre anlegen, der 1920 mit der Flora vereinigt wurde.

Zerstörung und Wiederaufbau

Im Zweiten Weltkrieg fiel die gesamte historistische Gartenanlage einer Kriegszerstörung zum Opfer, erhalten blieben nur Außenmauerwerk und die eisernen Stützen des Wintergartens. Beim Wiederaufbau wurden viele Elemente des Historismus, die man damals als überladen empfand, bewusst vereinfacht oder abgerissen. Erst zum 125-jährigen Jubiläum ließ die Stadt in den Jahren 1985 bis 1990 das Parterre wieder in seiner historistischen Farbigkeit anlegen, dazu die Kaskaden rekonstruieren und den historischen Eingang mit den weißen Torhäusern originalgetreu wiederherstellen. Zum 150. Jubiläum 2014 war auch die Sanierung des Festhauses abgeschlossen, mit neuem Dachsalon und Bistro.

Themengärten und Pflanzensammlungen

Besonders bekannt ist die Flora für ihren Kamelienwald zwischen Kaskade und Subtropenhaus, der aus rund 250 winterharten Pflanzen besteht und Teil einer Sammlung von über 650 Zuchtsorten ist, die als artenreichste Deutschlands gilt. Im Norden erhebt sich das Alpinum, ein Kunstfelsen mit kleinem Wasserfall, der zahlreichen Gebirgspflanzen aus aller Welt einen passenden Lebensraum bietet. Seit 2008 steht hier Deutschlands erste Palmenallee mit winterharten Chinesischen Hanfpalmen, seit 2009 zeigt die Anlage jeden Sommer einen Dahliengarten mit mehr als 330 Sorten. Dazu kommen ein Nutzpflanzengarten, ein Arzneipflanzengarten und der von Joseph Maria Olbrich entworfene Frauenrosenhof, der einzige erhaltene Bau der Kunstausstellung von 1906.

Tipps für deinen Besuch

Der Eintritt kostet nichts, Stand Oktober 2026. Direkt nebenan liegen Kölner Zoo und das Terrarium & Insektarium, nur rund 100 Meter entfernt, ebenso Erdmännchen und Pavianfelsen in der Nähe. Für Kunstinteressierte lohnt sich ein Abstecher zum Skulpturenpark Köln, der etwa 400 Meter entfernt liegt. Du erreichst die Flora bequem mit der Stadtbahn über die Haltestellen Kinderkrankenhaus oder Zoo/Flora, zudem verbindet die Kölner Seilbahn das Gelände mit dem Rheinpark auf der anderen Rheinseite.